Registres papier, reliure avec
ais de bois recouverts de cuir,
serrure à double clé,
418 f., 31 x 24 x 13.
Arch. mun. Rennes, 11 Z 1.
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Parmi les multiples corporations de Rennes, la confrérie des marchands merciers est signalée dès 1340 et dotée de statuts dès 1437. Le registre présenté ici s'ouvre sur une série d'ordonnances concernant les foires et marchés, et sur l'énumération des devoirs auxquels sont tenus les membres de la confrérie des merciers. Puis, à la suite de la liste des frères et sœurs inscrits aux environs de 1437, viennent les noms des nouveaux adhérents de 1437 à 1483. Nous y trouvons aussi des renseignements sur les places occupées dans la Cohue (les halles). Mais la majeure partie du registre est consacrée à la réception des serviteurs ou des nouveaux maîtres.
A travers ce gros livre, c'est une grande partie de la vie économique
à Rennes aux XVe et XVIe siècles qui nous est restituée. On remarque
une grande diversité de situations parmi les confrères : simples
colporteurs, marchands pratiquant le commerce de détail, mais aussi
gros négociants internationaux, en relation avec la Flandre et l'Italie.
Appelée parfois confrérie, parfois communauté, l'association regroupe pour leur profit spirituel et matériel tous ceux qui font profession de commerce de toutes sortes d'espèces de marchandises, merceries, draperies, joailleries et épiceries. On compte parmi ses membres les personnages les plus influents de Rennes, que l'on retrouve souvent aux postes-clés de l'administration municipale (procureurs, échevins, miseurs...). Au XVIIe siècle, outre son caractère religieux, la communauté avait pour but de faire respecter le monopole du commerce de détail que détenaient ses membres à l'encontre des marchands forains ou d'autres corporations rennaises non habilitées à ces activités. Ses statuts furent modifiés à diverses reprises (1594, 1645 et 1674), mais la confrérie subsista jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.
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